Unter dem Begriff „Forschung“ versteht man ganz allgemein die methodische Suche nach neuen Erkenntnissen und deren systematische Dokumentation sowie Veröffentlichung in Form von Büchern und wissenschaftlichen Arbeiten. Die Forschung wird sowohl im wissenschaftlichen als auch im industriellen Rahmen betrieben.
Forschungen sind immer mit einem erheblichen finanziellen Aufwand verbunden, die dafür verwendet werden, die Arbeitskräfte, die Materialien und Sonstiges zu bezahlen. Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes betrugen die Forschungsaufwendungen im Jahr 2007 in Deutschland 61,5 Milliarden Euro.
Diese enorme Zahl wird zu mehr als zwei Dritteln von der Industrie finanziert, zumal die einzelnen Industrien auch selber sehr viel forschen. Besonders die deutsche Pharmaindustrie gibt jährlich Milliarden für ihre Forschung an neuen Mendikanten und Arzneimitteln aus.